紫禁城，延禧宮。

早在皇帝重病的消息傳來，太皇太後做主為聖上積德祈福，免了宮人所犯的小戒，亦解了惠嬪的禁足。

大阿哥遠在西北征戰，惠嬪驕傲的同時提心吊膽。沒過多久，皇上患了瘧疾，聽說藥石無醫，雖是解了禁，她像是受到了極大的打擊一般深居簡出，成日流連小佛堂不說，望著龕籠，還會時不時落下淚來。

延禧宮住的不止一位主位娘娘。一位常在，兩位答應和一位官女子，自惠嬪解禁之後恢覆了晨昏定省，不管心中怎麽想的，見她如此，皆是眼眶一紅，奉承道：“娘娘待皇上的心意，嬪妾都看在眼裏。”

……

佛香裊裊，惠嬪的指尖包纏了紗布，眉目間滿是冷意：“書信神不知鬼不覺地遞出去了？那人可有說些什麽？”

“回娘娘的話，遞出去了。”鶯兒說著，眼底閃過一絲心疼，這可是娘娘豁出命撰寫的血書。

絞盡腦汁地想著安撫之言，她低聲答道：“完顏大人是懂娘娘的。且大阿哥立下潑天大功，與開疆擴土也不差什麽……他們心下自有計較，從前能倒向您與大阿哥，現在自然也能。”

惠妃聞言輕點了點頭，徐徐呼出一口氣，面色這才好轉了許多。

“胤禔從小喜武，頭一次出征，倒還真沒有丟了愛新覺羅氏的臉面。”她頗有些矜持地笑道，“午門獻俘，合該由他來辦。”

說著想起熱河的皇上，惠嬪的眼眸再一次晦澀起來。指甲深深陷進了肉裏，若是太子登基，哪會有她與胤禔的好日子過！

趁著太子遠赴熱河，大軍凱旋在即，她只能拼盡最後一絲氣力，押上宮中所有留存的眼線試上一試，失了此番時機，便再不會有了。

明珠如今掛了一個隨軍閑職，離京城相隔十萬八千裏，便是想要聯系也有心無力。除了以血書警醒明黨餘部，還當拉攏胤禔身邊的先鋒軍……

惠嬪呼吸重了一重，此要徐徐圖之。

與之相反的，便是曹家。

自太子妃收下了二十萬兩銀票，李氏心中的大石落了地，出宮的步伐都輕盈了好些，如同撥雲見日一般。

太子愛重太子妃，如今後院唯有她一人，曹家目前的僵局何愁不能回寰！

得了準信，曹寅露出一個細微的淡笑，對她說道：“夫人辛苦。”

多年前的夫妻相和，如今只得來一聲辛苦。笑容霎時一僵，李氏的心又酸又澀，且恨得發疼，恨皇貴妃使下如此毒計，恨王氏那賤人攪得家宅不寧！

她立在原地僵硬了半晌，曹寅像是沒看見一般，低聲吩咐道：“近來牌子遞的勤些……太子妃那兒，切不可怠慢。”

李氏面色微變，似是重返當年、身臨其境一般，慢慢變得既青且白。

“老爺……”

“三宮六院，斷不可能只設皇後一人！按我說的去做便是。”

“太子妃娘娘親切寬宏，曹家夫人五日遞了三回牌子，娘娘都準許了。”毓慶宮正院，廊下做繡活的兩個宮女小聲說著話。

“昨兒那位郡王福晉，娘娘竟沒允……可真得了青眼了……”

“可不是麽？”

耳邊傳來斷斷續續的低語，李氏垂首低眉，下意識地放慢了步伐。

太子妃從不給她甩臉子，語氣很是溫和。收下銀票之後，對她更有了推心置腹之意，每每接見都遣退了下人，只留一個心腹嬤嬤，也不拘說些私房話。

漸漸的，李氏膽大了許多，笑容也真切了好些，一如今日。聽聞宮女的話，她的眼中掠過絲絲喜色，心中忐忑亦是緩緩消去。

步入寬敞明亮的正屋，她朝著上座款款下拜：“見過太子妃娘娘。”

不等叫起，李氏叩了叩首，分外恭謹道：“曹家願為太子妃分憂。”

靜初微微坐直了身子，眉眼微揚，讓人看不清神色。過了幾息，她溫聲問道：“我有何憂？”

“這‘憂’，自然是側室之憂，後院之憂……曹家甘為娘娘赴湯蹈火，鞍前馬後。”李氏鄭重地道，漸漸壓低聲音，“族中兩個顏色上佳的庶出姑娘，不日便要小選。如若娘娘願意，她們的身家性命全在您的手中，您讓她們往西，她們絕不敢往東……也好做娘娘的幫手不是？”

此話一出，靜初哪有不明白的？

聚寶盆送錢還不夠，這是要送人來了。

眉眼驟然冷淡下來，做戲的心思忽然間消散得無影無蹤。什麽歪瓜裂棗都往毓慶宮裏送，當她是大慈大悲的觀世音菩薩呢？

皇阿瑪即將痊愈，宜額娘不日也要回宮，她就照著同胤礽商議的法子——吊著曹家，物盡其財。現如今，再也沒了送上門的財，還要她出錢養人，倒貼銀子……

算盤打得倒是美。

這麽一想，胸腔傳來陣陣不舒服。

靜初慢慢沈下臉來，那股子氣勢足以使人心驚肉跳。

李氏卻是渾然不覺，半伏著身子笑道：“娘娘盡可寬心。兩個庶女沒甚主見，只一張面皮還有溫順的性子，想怎麽拿捏便怎麽拿捏。雖是伺候太子爺，心永遠向著您……”

哪家主母不喜歡這樣的妾侍？遑論端莊賢淑的太子妃，母儀天下的正宮皇後。

話音未落，一道冷森的男聲乍然響起：“伺候孤？怎麽，給皇阿瑪送美人不成，又惦念上孤的後院了？這是毓慶宮，不是你曹家的花樓！”

李氏的話音戛然而止。

笑容盡褪，她霎時間變得面無血色，渾身顫抖起來，沒了跪拜的力氣，徹底趴伏在了地上。

宮裏頭能稱“孤”的，不是太子是何人？

完了。這些見不得人的籌謀，全被他聽去了。

腦中只剩一個念頭，太子爺何時回的宮，守在門外的奴才為何不通稟？！

靜初端正擱著的手一顫，眉目浮上訝然與外露的喜悅。她罕見地有些失態，不可置信地擡眼望去，不是說還有兩三日麽，怎麽今兒就回來了？

宜額娘難不成也回了宮？

“爺……”她當即想要起身相迎。

誰知站起的一瞬間，胃裏竟翻江倒海的難受，靜初面色一變，就著嬤嬤的手俯下身子，不一會兒便把早膳吐了個幹凈。

“太子妃娘娘！”嬤嬤大驚失色，比她更為大驚失色的是太子。

眼底怒色尚未消散，化為深切的心疼與擔憂，還有藏在憂慮之下的絲絲竊喜。太子三步並作兩步上前，摟著她沈聲道：“李氏不過胡言，孤何時要納了曹家庶女？你萬別氣壞了身子。”

說罷用帕子輕柔地擦了擦她的臉。

吐完好受了許多，靜初動了動唇，剛想說些什麽，轉而眉心一擰，俯身又幹嘔了起來。

太子森森地望了眼癱軟在地的李氏，將她千刀萬剮的心都有了。

靜初心心念念的都是他，就如宜額娘滿心滿眼都是皇阿瑪，如何受得住曹家送美人的刺激？

“太醫，快傳太醫！”

太子護送三阿哥回宮，已是震動紫禁城的大事。三阿哥右臉尚未拆布，還需靜養，太子送之進了阿哥所，轉道拜見兩位太後，過後直奔毓慶宮，將一切窺探的視線阻隔在外。

太子妃有恙也是大事，端看何柱兒焦急的面色便略知一二。毓慶宮請太醫的動靜極大，可現如今，不管是朝臣，後妃還是宮人，都沒有心思關註那頭了。

宮門大開，帝王儀仗迤行而來。梁九功身穿補服，扯著嗓子肅容道：“皇上回宮，皇貴妃娘娘回宮——”

靜鞭響起，延綿不絕傳入內廷，如一道驚雷，毫無征兆地劈在紫禁城的上空。

“皇上服下太子進獻的神藥，無恙了……”

消息傳入延禧宮，惠嬪豁然起身，失手打碎了茶盞，又重重跌坐在了榻上。

兩道肩與，載著皇上與皇貴妃二位主子緩緩前行，遠遠望去幾乎挨在一處。皇上面龐紅潤，威嚴湛湛，略顯消瘦的身軀掩在龍袍之下，病氣已無影蹤；皇貴妃眉眼灼灼，顧盼華彩，一手護著小腹，偶爾垂眼，盡顯似水般的溫柔。

“老祖宗與太後幾乎把慈寧宮給盼穿了，終是盼來了皇上與皇貴妃娘娘。”肩與停在慈寧宮前，蘇麻喇姑拭了拭眼角的淚，欣喜地迎了上來，“請隨老奴進去。”

康熙輕輕頷首，喚了一句蘇麻，頗為感慨地低聲道：“讓老祖宗與皇額娘久等，是朕的不是。”

進殿之時，他時不時地側頭望一眼身邊人，蘇麻喇姑一瞧就有了數，心下只覺酸軟，皇貴妃終究走進了皇上的心裏。

老祖宗又何嘗不動容？昨兒親口同她說，玄燁多寵皇貴妃一些，那也是應該的。

不過片刻，轉瞬到了內殿。太皇太後眼含淚光，拉著康熙上上下下地打量，太後握著雲琇的手不放，半晌說不出話來，只顫聲問她：“孩子……可還康健？”

雲琇抿唇笑著點點頭，太後長長呼出一口氣，慈愛道：“好，好。胤祺日日都要向哀家問一遍額娘，哀家可算能給他個交代了。”

說曹操，曹操到。太後的話音剛落，就有小太監氣喘籲籲地前來稟報：“……五阿哥、九阿哥、十阿哥與十一阿哥求見！”

裏頭竟還混進了一個胤俄。

下一瞬，另一位太監急急地進殿打了個千：“奴才看錯眼了。四阿哥、榮郡王、七阿哥與八阿哥隨在十一阿哥的身後……”

“傳。”康熙只覺太陽穴突突地疼，這幫小兔崽子的消息也太靈通了些。

轉念一想，不對啊。今兒不是年節也不是休沐，上書房準許放假了？

等皇帝對上一雙雙紅彤彤的兔子眼，心下軟成了一灘水，哪還記得什麽逃課不逃課的事。

那廂，見到安然無恙的雲琇，胤禟提著的一口氣終於落回了肚子裏。

他眼淚汪汪的，看準先機，邁開腳步就要沖過去，康熙眉頭一擰，眼疾手快地伸出雙手一攔一提，九阿哥就這樣懸在半空，雙腿撲騰個不停。

養了多日，皇帝的手臂已不再無力。

康熙拎著胤禟，心下感動消失得無影無蹤，皺著眉道：“你額娘禁不起鬧，成何體統。”

被七雙紅彤彤的兔子眼齊齊盯著，胤禟的一口氣差些沒厥過去：“……”

這還沒完。

過了幾息，又有小太監火急火燎地闖了進來，不住地磕頭道：“萬歲爺，上……上書房的師傅們跪在外邊，說九阿哥帶頭慫恿眾阿哥逃學，若是助長了這般風氣，他們無顏面見、面見列祖列宗！”

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